Il 16 luglio 1942 gli ebrei parigini vengono arrestati e rinchiusi al Velodromo d'Inverno. Da qui saranno smistati nei vari campi di concentramento nazisti.
Nel gruppo, in mezzo a tanti bambini, c'è Sara, 11 anni, che è riuscita a nascondere il fratellino Michel in un armadio prima dell'arrivo della polizia francese. Nel 2009, la giornalista Julia Jarmond, americana ma da venti anni residente a Parigi, incaricata di curare un'inchiesta su quell'episodio, si accorge che l'appartamento dove lei, il marito e la figlia stanno per trasferirsi è lo stesso nel quale abitava la famiglia di Sara. Un po'incuriosita, un po' preoccupata, Julia comincia una vera e propria indagine, nel tentativo di sapere se Sara è viva e di rintracciarla. Studiando prima gli archivi, e poi muovendosi tra Europa e Stati Uniti, Julia ricostruisce le vicende di Sara da quando grazie alla complicità di un soldato era riuscita a scappare dalla prigionia, e per tutto il dopoguerra fino alla morte/suicidio negli USA. Nel frattempo Julia deve gestire una imprevista crisi coniugale: alla notizia che è incinta, il marito non accetta la gravidanza, i due si separano, lei partorisce e due anni dopo eccola con la figlia, cui ha dato il nome Sara.
